从礼法角度来看，刘襄理应是继承皇位的第一顺位人选。可是，权力的争夺中，礼法往往显得微不足道。实际上，刘襄的继承资格显得过于合乎规范，反而成为了他的劣势。

刘襄之所以成为皇位继承的第一顺位人选，是因为在汉惠帝刘盈的几个儿子被确定为非亲生之后，刘襄成为了礼法上的合法继承人。这一点，当时宗室和朝中大臣们都达成了共识。刘邦的堂兄弟琅琊王刘泽，以及在诛杀吕氏之后参与讨论新皇帝的人士，都一致认定刘襄应继位，称他为刘邦的“适长孙”，并明确表示他“当立”。

那为何如此坚定呢？当时的背景是，宗室和功臣们在谋划废除吕氏集团的同时，发现刘盈的儿子刘弘并非刘盈亲生，而被废黜，皇位空缺。因此，新的皇帝必须从刘盈的血脉中选出。依照传统礼法，“祖居中，左昭右穆。父居左为昭，子居右为穆。二世为昭，三世为穆”的规则，继位者应为刘盈的继承人，这使得刘襄成为继承刘盈皇位的合适人选。

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当然，刘襄并非唯一的选择，刘邦的孙子们中还有其他人。刘襄的父亲刘肥就有十三个儿子，且其兄弟刘恒、刘长也有儿子。然而，刘襄凭借“长子长孙”的身份，成为了首选。作为刘邦的长孙，刘襄的身份和年纪都让他在众多继承人中脱颖而出。

此外，刘襄不仅有礼法上的支持，还在诛杀吕氏、重整朝纲的过程中立下了赫赫战功。吕后执政期间，极力打压刘家宗室，扶植吕家人，侵占了汉朝的重要职务和资源。在吕后去世后，朝中诸侯和功臣们都希望彻底摆脱吕家控制，刘襄则成为这场斗争的关键人物。他通过向各地诸侯发出讨伐吕氏的号令，成功夺回了吕后亲封的两个诸侯国，并且在他的领导下，众多宗室和功臣纷纷响应。

在刘襄收复琅琊和济南后，他没有急于进军长安，而是停驻齐国边境，巧妙地避免了与吕家军队的直接冲突。此举不仅展现了刘襄的战略眼光，也使得长安的吕氏权臣产生了动摇，最终为宗室和功臣的联合反击创造了条件。

然而，刘襄的强势也使得他成为了某些人的忌惮对象。在权力博弈中，刘襄的外戚——舅舅驷钧的残暴行为被提了出来，成为了他最终未能登上帝位的原因之一。琅琊王刘泽指出，若刘襄登基，必会再度迎来一个类似吕氏的强势外戚，这一言论使得朝臣们心生恐惧，纷纷弃刘襄而选刘恒。

此时，刘襄尽管拥有无可挑剔的名分和巨大功劳，但由于他过于正统的身份，反而缺乏了其他大臣在支持他时能获得的“从龙之功”。刘襄所能带来的益处并不够大，以至于宗室和功臣们宁愿拥立一个名分较弱、背景不深的新皇帝，这样便于他们掌控政权。

这一切的结果就是，刘襄最终未能继位，而是由没有任何显赫功劳的刘恒取而代之。刘襄的失位不仅仅是因为个人名分过于正统，更因为他在权力斗争中的强势，使得朝廷中的大臣们感到自己的利益难以保障。在权力的游戏中，正统的身份反而成了束缚，成就了刘襄的短板。

刘襄虽然最终没有继位，但他的功绩却无人忽视。即便如此，他的退让与接受命运的态度，也让人难以理解。他并未像其他争权者那样发动冲突，最终选择了平静地退兵，而这一决定，也可能与他希望避免战火蔓延、百姓受苦的心态相关。

然而，这一退让并未给他带来长久的安宁。仅仅一年之后，刘襄便英年早逝，且他的亲弟弟刘章虽为有功之人，却也未能避免早逝。两位为汉朝立下赫赫战功的兄弟，在短短两年内相继去世，这其中是否有人为因素，至今无人知晓。

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